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2020年美國職棒選秀終於結束,由於這次遇上了COVID-19的疫情,而讓這次的選秀比起以往有了不少話題。以下就針對這次的選秀會提出幾個比較主要的觀察。首先,
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由於疫情很快就在世界各國蔓延,導致了各項賽事的停擺。而在美國,春季以往是棒球季的開始。但也因為局勢太過險峻,讓美國大學及高中棒球的比賽慘遭取消,這不僅讓選手少了更多表現給球探的機會,球探也因此喪失了更進一步去了解一些資料相對不齊全的選手。這導致有些像是Jared Kelley和Cole Wilcox等出賽時間被疫情腰斬的選手,從原本預估的第一輪跌到後面。此外,今年的選秀還被縮減成只有五輪,這也讓資料取得較為辛苦的高中選手,在選秀會之前被認為可能會因為球團資料不齊而被割愛。不過最後高中生入選的比例是44/160(27.5%),比起去年的19.3%看起來是比較多,但是以往高中選手其實在第五輪之後,
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絕大多數會因為簽約金不夠優渥而選擇上大學,而今年各球團都傾向要省錢的情況下,除了他們想要以超越額度金額簽下的人之外,其他人是否會真的趁現在就簽約還是先去讀大學,這就耐人尋味了。另外,近年來高中生投手在第一輪有越來越不受青睞的現象。如Kiley McDaniel和Keith Law等球探在自己的寫作中提到,大聯盟球團對於高中生投手的普遍評價,其實是越來越低,因為高中生投手除了手臂不見得成熟之外,還要考量到他們在學校校隊被操壞的風險。相較於大學投手,高中生投手所要負擔的風險較高,這也讓球團對這些投手態度越來越保留。今年第一輪以及兩輪補償選秀,只有三名高中生投手入選,延續去年的數據。唯一不同的就是今年第一個被選的高中生投手Mick Abel是在第十五順位被費城人隊指名,比去年海盜隊第十八順位選入的Quinn Priester早了三個順位。除此之外,這次疫情也導致球探無法自由自在去各地觀察和記錄球員,而這次明顯受影響的就是那些在波多黎各選手,因為今年選秀會前五輪,完全沒有任何波多黎各出身的選手獲得球團青睞,這也是相當罕見的情況。接下來,我們來看幾個這次選秀可能大家會有些納悶的情形。原本榜眼呼聲很高、內外野兼修的Austin Martin,意外沒有獲得金鶯隊青睞,掉到了第五順位的藍鳥。除了可能金鶯隊真的對於Martin傳球能力感到憂慮之外,就業界的說法來看,金鶯隊可能對於補償選秀輪或第二天輪次有屬意人選,因此希望透過選下Heston Kjerstad這位砲瓦大但是揮空率偏高的年輕好手省下一些簽約金,然後將剩餘的錢用在其他人身上。去年他們也是運用了那樣的策略,讓他們在第二輪簽下了業界認為有第一輪實力的高中內野手Gunnar Henderson。根據Fangraphs球探Eric Longenhagen的推測,可能金鶯隊原本覬覦高中大物投手Nick Bitsko,只可惜被光芒隊搶先一步攔胡。預估他們會將多出來的250萬美金用來保住後面入選的選手,包括第四輪強打Coby Mayo和第五輪選入的強投Carter Baumler。金鶯隊之外,其他球團也有在第二天運用這種策略,像是遊騎兵隊在第一輪選了Justin Foscue後,接下來全部都是選擇各家網站上評價不算高的高中選手。但是這些球團的操作,都沒有向紅襪隊一樣讓人跌破眼鏡。紅襪隊在第一輪,選了各家網站都沒有排入前百名的內野手Nick Yorke。當然,或許Yorke可能真的被嚴重低估了,或許紅襪隊真的想要省錢,或許紅襪隊想要把多餘的簽約金用在後面選的選手,包括在第三輪選入的年輕巨砲Blaze Jordan(有很好的raw power,但是在實戰上輸出不穩定且選球有待加強)。但問題就在於除非紅襪隊在Yorke身上看到了什麼特質,要不然這個選擇其實是令人百思不得其解。為了省錢,犧牲掉可以在第一輪選到頂尖新秀的機會,然後把剩餘的錢拿去固樁第三輪,或第八十九個順位甚至更後面才會選到的選手?千萬別誤會,Yorke的確是位好選手,只是在那個順位可以選到其他更好的選手時,實在很難想像有什麼理由去跳過那些選手選擇Yorke。或許這樣可以讓你確保後面選入的選手加入,但是這樣的算計值得嗎?當然,如果Yorke和Jordan都養成了稱職的大聯盟選手甚至更好,那麼紅襪隊這樣的策略就真的是無話可說,但就現階段來看,這看起來是不明智的。近年來的選秀我們也看到了有些球隊,包括今年的洋基隊新同學Austin Wells,選入了攻擊明顯優於守備的捕手。這樣的捕手為什麼這麼搶手?我們都知道在傳統觀念上,捕手最重要的是防守,打擊反而不是重點。然而在近年來,如果捕手有打擊能力,儘管他的守備並非完美甚至是低於平均,他仍具有不低的價值。而且,如果他的打擊能力夠強,運動能力也佳,那麼能不能當捕手其實不是重點,而是球隊能不能夠讓他有位置可以發揮他的打擊,而假設他的防守可以練到至少聯盟平均左右,那麼這對球隊只是額外的獲利。小熊隊強棒Kyle Schwarber就是原本以捕手身分進入職棒,但是他真正的賣點是那恐怖的打擊火力,儘管最後他沒有成為小熊的當家鐵捕,他的打擊仍舊是他們打破山羊魔咒的關鍵因素。而如果當時Schwarber的捕手戰力有練出來,那他的價值就更加驚人。洋基隊選入Austin Wells,他們當然希望這位強打捕手可以留在本壘後面,但是這Wells的棒子才是他入選的原因,因此即使最後他沒能以捕手的身分在大聯盟出賽,只要他的棒子有貢獻,加上他可以在其他守備位置站好,這對洋基隊來說也是賺到。順帶一提,曾經在2015年季末演出亮眼,卻因為後續遭遇多重傷勢而無法起飛的Greg Bird,也先是以捕手的身分入隊,最後轉到一壘。另外一個有趣的事情就是巨人隊選進了大專第一鐵捕Patrick Bailey。你不禁會納悶:大聯盟還有Buster Posey、前年也才剛用榜眼選了現在與去年金鶯隊狀元齊名的強打捕手Joey Bart,那為什麼巨人還要選捕手?美國職棒選秀與其他運動不一樣的點,
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在於絕大多數選手進去之後還要經過小聯盟的磨練,才得以升上大聯盟。因此,大聯盟球團在選秀時,十之八九都是採取所謂BPA(best player available)策略,也就是選未選名單中最好的選手。所以從巨人隊的角度來看,當時在他們的榜上,最好的選手就是Bailey,那麼索性就做了選擇。再來,儘管Posey大概是有很高機會進入名人堂的現代傳奇,但是他在近兩年的下滑非常顯著,這也表示Bart和Bailey上去接替的時機其實並沒有想像那麼久遠。最理想的狀態當然是Bailey跟Bart都練出來,然後兩人可以分擔Posey退休或離隊後的主戰捕手位置。而由於國聯大概在不遠的未來會全面實施指定打擊的制度,屆時也可能讓兩人(或如果Posey還在,三人)同時上場也說不定(前提是兩人打擊都要好)。當然,巨人隊也等於是替自己打個保險,萬一Bart或是Bailey的養成遇上瓶頸或是有什麼意外,至少還有另一位可以仰賴的未來鐵捕。而且,在捕手位置的多餘深度,也可能讓巨人隊可以用其中一人來當作交易籌碼,換取其他需要的戰力。講白了,如果你還在想說選秀就是要來補洞的話,那觀念可就落伍了。這次選秀會的最大贏家,毫無疑問是藍鳥隊。第五順位的藍鳥隊,原本預估應該是最好只能拿到Zac Veen,結果沒想到竟然撿到了本屆選秀會整體戰力最好的選手Martin。後面他們怎麼選,其實並不那麼重要,因為他們得到了幾乎與狀元Spencer Torkelson平起平坐甚至更好的Martin,這毫無疑問是本屆選秀會最大驚奇。除了藍鳥隊之外,教士隊在第一輪選進了今年最佳高中打者Robert Hassell,第三輪又選了原本預估有第一輪實力,卻因為疫情而被抹煞證明自己可以面對SEC打者的強力右投Cole Wilcox,也是大有斬獲。當然,教士隊能不能夠簽下他,那又是另一回事。但是若能夠在第三輪就選入Wilcox,那麼教士隊這一次選秀,就是傑出的一手。當然,選入狀元Spencer Torkelson的老虎隊,也因為在後續選入了包括捕手Dillon Dingler(以下影片)、外野手Danny Cabrera、三壘手Gage Workman和雙刀流Colten Keith等有前兩輪實力但是因為這次選秀所遇到的情況而跌出的好手,讓他們在這次選秀大大進補了他們的農場。Dingler攻守俱佳,且是罕見具有速度的捕手,如果可以練起來會是很棒的投資。Cabrera和Workman都算是有砲瓦的大專打者,如果順利應該可以很快升上去(Workman可能會比較難簽下),而Keith則是打擊能力成熟且具有高潛力的雙刀流好手,即使之後無法投球,他的打擊仍舊非常亮眼。其他包括白襪隊、費城人隊、紅雀隊以及洛磯隊,也都在這次選秀有所收穫。然而,這次選秀會僅僅只有五輪,等於是為了讓球團能夠省下簽約金,而葬送了許許多多選手的棒球夢(至少短期是如此)。大聯盟選秀早有風聲會減少輪數,再加上他們計畫要剃除一定數目的小聯盟球隊,更不用說這次肺炎的影響,選秀會制度上的改變是可以預期。但是相較於大部分專家主張的十輪,大聯盟只選五輪的結果就是本來預估有機會在六到十輪選中的好手,被迫去選擇和球團簽下簽約金只有兩萬美金(注意:簽約金,不是年薪!)的合約,或是可能要等到明年甚至後年與到時候報名選秀的選手競爭。如果是高中選手,那至少還有可能去大專打球,但是大專選手可能因此去獨立聯盟甚至海外發展。在現今有了更先進的儀器和科技幫忙測量的情況下,大聯盟的球團或許不再需要選到四十輪(反正後面其實大多是球隊喊那些不可能簽約的高中大物名字,肖想看看他們會不會糊糊塗塗地就簽下血汗約來打球),
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再加上大聯盟決定要縮減小聯盟的編制,選秀規模縮小只是時間早晚而已。然而,即使是有疫情影響,這次的決定恐怕只是對球團們短期獲利,而最大的犧牲者,就是那些抱持夢想,只求伯樂的選手們。大學選手可能如果有一定的學業表現,或許還可能轉換跑道,但是對大多數的選手來說,如果沒了棒球,那他的未來就成了莫大的問號,但大聯盟官方和球團會在意這些嗎?當然不會,因為他們只顧慮手上的錢而已。今年也由於疫情關係,導致包括NBA和NHL賽事停擺,而這些賽事所遺留的空檔,也恰好讓美國ESPN可以自從2008年之後再次參與美國職棒選秀直播。這毫無疑問是利大於弊。有了ESPN和大聯盟官方頻道MLB Network兩種選擇,這也讓想要關注選秀的球迷有不同的選擇,同時也給那些平常可能較為陌生但不經意轉到的人,介紹這些未來的強棒巨投。當然之後會不會繼續有這樣的安排很難說,但對於增加棒球能見度來說,這次兩臺一起直播是好策略。選秀選完了,幾家歡樂幾家愁,但是在職業運動的賽場上,選秀只是一時的,最重要的還是養成,
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而剩下就是看各支球團的本領了。但在那之前,也希望這次疫情能夠趕快過去,因為它不僅影響了我們的生活,它還剝奪了這些選手最不能夠失去的時間,甚至是他們從小到大的夢想。 延伸閱讀:2020 MLB選秀會第一號投手!極速102mph速球+極致變態的滑球2020年MLB各隊選秀分析:首輪前37順位,你支持的球隊選了誰?MLB回顧-我讓你十輪!選秀低順位的名人堂球星辛城報告 Vol.1 選擇高中大砲的理由-紅人2020年選秀分析胖卡布接班人?!-強打狀元Spencer Torkelson降臨老虎! 想參與更多運動議題討論?歡迎到大將軍豪洨專區-什麼都聊廢文區、運動狂人 Sports Maniαc!,