棒球是一種「比賽還沒結束前，永遠有下一次機會」的運動，也就是說，除非主動放棄，那你永遠有第二次機會。於是，我們看到Josh Hamilton浪子回頭，我們看到郭泓志浴血重生。前不久宣布退休的Jon Lester，他的大聯盟生涯，就是最動人的生命故事。Lester高中時就名滿天下，雖然他讀的是一所沒什麼名氣的高中，但他就是雞群之中的鶴。球速在那時就已可以投上93英里，18歲那年，他在選秀會前投出無安打比賽，最後賽季結算是4勝2敗，防禦率只有1.50。他高中教練後來受訪時說：「他實在太好了，他沒投球時也一定要讓他上場。如果二壘有人時，打者把球打到他鎮守的中外野，所有人都會站起來想看他回傳本壘的樣子。」Embed from Getty Images Lester在2002年投入選秀，如果你有看過《魔球》的話，想必對這個年份印象深刻。因為書裡生動地描寫運動家總管Billy Beane如何在那時獨排眾議，選了多數人並不看好的球員。而且，書中有一段特別讓人印象深刻，那就是Billy Beane把第一輪選擇高中球員比喻為擲骰子，說第一輪選高中球員的球隊根本就是在賭博。從大聯盟整體選秀歷史來看，Beane是對的。然而說來諷刺，那年選秀後來表現最好的都是高中生，那一年甚至可以說是空前絕後的高中生選秀黃金梯隊：Zack Greinke、Cole Hamels、Matt Cain、Denard Span、Prince Fielder、Joey Votto……。這些名字幾乎就是00-10年代大聯盟明星隊，Lester也是當時那群高中生之一。原本白襪隊對他展現高度興趣，但或許是打聽到他打算接受亞利桑那州大的獎學金，因此第一輪沒有選他。很不幸地，第二輪紅襪在第16順位，全部第57順位攔胡，並提出當時第二輪球員最高的100萬簽約金，最後成功把他納入麾下。Lester也沒有辜負紅襪的期待，適應職棒之後，他快速升級，2006年季前他就被列在Baseball America百大新秀第22名。季中因為紅襪投手出現傷兵潮，他被升上大聯盟支援，第一個賽季就投出7勝2敗、防禦率4.76的成績，以一個新秀而言，表現已稱合格。Embed from Getty Images 但也正是在那年的8月27日，他因為背痛跳過一次先發。原本醫生以為是他之前遇上車禍的後遺癥，詳細診斷之後才發現，他得到了間變性大細胞淋巴瘤。得到癌癥已經很慘了，更慘的是這種癌癥非常少見：美國這種癌癥的發生率大約是每十萬人中0.25人會得，美國最盛行的乳癌每十萬人則是約85人。不幸中的大幸是，這種癌癥能治療且生存率非常高，平均五年存活率來到77%。他很快接受治療，雖然花了接近一年的時間，但2007年7月23日，他就回到了大聯盟投手丘，跟著紅襪拿到久違的分區冠軍。他在ALCS未獲重用，只上來投了兩場，3.2局丟掉兩分。但在紅襪取得3：0絕對優勢後，總教練Terry Francona卻決定把封王戰交給大聯盟二年級生，此前從未在季後賽先發的Lester。雖然是世界大賽初登板，但他投出5.2局無失分的超優質表現，也讓紅襪順利橫掃落磯，拿下四年內第二座冠軍。Embed from Getty Images 他獲得了2007年的”Tony Conigliaro Award”，這是為了紀念頭部被觸身球直擊，但最後還是靠著努力回到大聯盟賽場的前紅襪球星Tony Conigliaro所設。獎項每年頒給一個球員，表彰他「靠著精神、決心還有勇氣，克服逆境與障礙。」Lester得獎時說：「我希望人們記得我得過癌癥而康復了，這能幫助那些還在跟病魔奮鬥的人們。」隔年季初，有一個紅襪剛剛選進，還在1A奮鬥的18歲年輕人，發現自己的腳踝開始水腫，隨後被診斷是霍奇金氏淋巴瘤，這也是淋巴癌的一種，只是比Lester得的那種常見許多。因此他被介紹給Lester。這個年輕人的祖母，也是因癌癥過世，因此在他得到癌癥時，他父親十分焦慮。他父親不停地問：「你怎麼應付腫瘤？」「你父母怎麼面對？」「你花了多久才回到球場上？」「回到球場上有多難？」Lester卻只簡單告訴這個年輕人，我只是把他想成另一場比賽，我要做什麼才能擊敗對手，而我就辦到了。那個年輕人後來回想：「那正是我當時想要聽到的，我需要盡一切努力把癌癥趕走，Lester做到了，我一定也可以。」他後來沒能在紅襪登上大聯盟就被交易到教士，只在教士待了兩年又被換走。但命運巧妙安排，Lester跟他來到同一支球隊，最後他們攜手奪下世界大賽冠軍。我想應該有人已經猜到這個少年是誰了，他的名字叫Anthony Rizzo。Embed from Getty Images 2008年也是Lester真正展翅高飛的時刻，從這一年開始，直到2013年，他只有一年不是紅襪隊上先發出賽場次最多的。而同時這段時間只有四個左投投的局數比他多，分別是C.C. Sabathia、Cliff Lee、Cole Hamels、Mark Buehrle。所有投球局數超過500局的左投裡，他的防禦率也能排在第12名。只有2012年他明顯失常，只有9勝14敗不說，防禦率還高達4.82，那一年的紅襪，也因失去穩定的王牌支撐而直接落到分區墊底。但是隔年，他馬上恢復水準，加上紅襪投打穩定發揮，他生涯第二次衝進世界大賽。這一次他主投第一場跟第五場，為紅襪拿下開門紅，跟關鍵的聽牌戰。整個季後賽，他主投5場、34.2局，
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防禦率低到只有1.56，拿下4勝1敗，他靠著一條左臂，就讓紅襪拿下了2010年代的第一座金盃。影片來源：MLB 然而與此同時，Lester跟紅襪的五年3000萬合約將在2014年季後到期，考慮到他這幾年的表現，那時剛好滿30歲的他，應該還能撈到一筆大約。當然所有人都關心，紅襪是否會提前跟Lester延長合約。但是，紅襪在季初提出的報價，據說只有四年，總值在7-8000萬左右，這顯然嚴重低於市場價格，也使得Lester拒絕再談。接著，紅襪那年投打失序，明星賽前的戰績只有43勝52敗，先發輪值只餘Lester一人獨挑大樑。種種都讓人感覺，他能留在新英格蘭的日子已經不多了。7月30日，他跳過一次先發，所有人都知道，這代表他馬上就要被交易。果然，7月31日下午一點，他跟Johnny Gomes一起被換到暫居美西首位的運動家，換來Yoenis Cespedes跟一個2015年競爭平衡選秀籤，另外紅襪需負擔他剩餘薪水的一半。運動家在他到來以後，組成幾乎可說是全聯盟最強的先發輪值，但是球季最後兩個月，綠帽軍團打擊徹底死去，戰績也隨之垂直滑落，讓運動家只能以外卡身分進季後賽，然後在驟死賽就被皇家淘汰，連進第一輪試圖打破魔咒的機會都沒有。而紅襪八九月則跟之前差不多，賽季結束只有71勝91敗，再次分區墊底。影片來源：MLB 球季結束，自由球員軍備競賽正式開始，那年市場上比他好的投手只有Max Scherzer。一度傳出多達6支球隊對他有興趣，最後他跟小熊簽下6年1.55億的大約，是當時自由球員投手最大約，雖然很快就被Scherzer的7年2.1億打破。他加入小熊後，馬上投出跟前一年差不多的成績。但是，季後賽他先發兩場都輸球，主投14局就丟掉7分，跟他此前生涯季後賽平均的2.57防禦率差了不只一級。力圖讓《回到未來2》預言成真的小熊，也只能目送大都會進入世界大賽。領高薪卻在季後賽摔倒，也招來許多批評。但最難過的大概還是他自己：「第五局是轉捩點，但我讓隊友失望了，這是我的錯，我們原本有機會的。」「這樣的結果完全不可接受。」但他沒讓小熊球迷等太久。2016年例行賽，
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他投出生涯最低的2.44防禦率，僅次於他的隊友、奪下當年國聯防禦率王的Kyle Hendricks。整個例行賽小熊也如秋風掃落葉般見神殺神，成為當年大聯盟唯一的百勝隊伍，以分區第一之姿輕鬆進入季後賽。Lester到了季後賽，宛如回到2013年，NLDS第一場他就主投8局無失分，讓球隊搶下開門紅。進入NLCS後，他再次主投第一場跟第五場，13局只掉兩分，
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小熊也藉此以4：2淘汰道奇，挺進七十載不見的世界大賽。影片來源：MLB 進入最終決賽後，他徹底發揮王牌價值，157特攻不說，防禦率也維持在優異的3.68。印地安人取得三勝一敗優勢，小熊命懸一線的第五戰，他一人獨撐6局只失兩分，為風城軍團續命，也開啟了一勝三敗的大逆轉。在Ben Zobrist跟Miguel Montero的安打之後，小熊終於結束百年孤寂，捧起世界大賽冠軍金盃。之後，雖然這支冠軍隊快速下墜，但Lester一直都在：之後的三個球季，雖然年事漸長，但他還是投了95場，一年平均可以貢獻178局，ERA+還是夠水準的107。他在小熊跟紅襪的勝率、ERA都一樣，分別是.636跟3.64。若我們只看完整賽季，也就是2008-2013跟2015-2019，那這兩段期間他的成績如下： 年份 先發場數 投球局數 防禦率 WHIP ERA+ SO/9 BB/9 HR/9 08-13 32 205 3.65 1.274 120 8.2 3.1 0.8 15-19 32 188 3.54 1.242 118 8.6 2.6 1.1 ※投球局數跟先發場數皆是一年平均 我們常說，選手最大的敵人就是健康。因此如果一個選手能長期保持健康穩定出賽，就算成績只有聯盟平均，仍然永遠都會有機會。而Lester長年保持健康，也都能有一定壓制力，回顧16年生涯，除去淋巴癌，他幾乎未曾長期躺在傷兵名單。加上上面的數字，在在告訴我們，
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他是多麼穩定而偉大的投手。影片來源 但就算穩定如他，也難逃被時間趕上的命運。2020的縮水賽季，他的ERA只有5.16，ERA+87跟2012年並列生涯最低。因此季後小熊宣布不執行選擇權，他再度成為自由球員。他最後加入家鄉球隊國民，在國民他出賽16場，防禦率是極差的5.02。但他每場依然能吃下4-5局，顯然就算歲月帶走了他的壓制力，
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他吃局數的功力不減。也因此在交易大限前，他被換到滿滿傷兵的紅雀，換來外野手Lane Thomas。但彷彿十年復刻，抑或是棒球之神聽到紅雀老將們希望最後一搏的願望，紅雀打出了不可思議的17連勝，從原本連外卡資格都搖搖欲墜，直接衝上外卡第二。交易後出賽12場，投出4勝1敗的Lester，則拿下了生涯最後的里程碑，他的第200勝。然後，
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他宣布退休。曾經棒球場上最勵志的生命故事，成了傳說。從他生涯的各種數據看來，要進入名人堂絕非易事。可能投票委員會考慮到他的傳統累積數據，還有季後賽成績，但憑此要進入古柏聖殿，還是有一定難度。但就算如此，他的足跡早已烙印在大聯盟歷史，後世將永遠記得他的故事。 延伸閱讀：棒球的至高榮耀－美國棒球名人堂光影交織－大聯盟爭議球星列傳回到1968年世界大賽：當Bob Gibson跟Lou Brock遇上Al KalineTom Seaver與大都會那奇蹟般的1969年球季無緣的夢幻成真：Shoeless Joe Jackson與1919世界大賽失落的歷史：傳說中差一點打破種族藩籬的William Clarence Matthews臺灣旅美球員2021回顧：屬於張育成的一年禁藥年代之影：曾經的一代腿砲José Canseco 封面圖源：美聯社 歡迎來我的粉專聊運動：一貫三畫天地人 想參與更多運動議題討論？歡迎到大將軍豪洨專區－什麼都聊廢文區、運動狂人 Sports Maniαc！ ，
