昨天我在站上發佈了一篇「2018年MLB十大球星 — 前言」，說明我和幾位站上的美職寫手未來幾天的計畫 — 趁著距離球季開打還有一段時間，我們打算推出一個現役美國職棒十大球星的介紹單元。我們會分析這些強投豪打過去的精彩表現、未來的發展期望、當然也可能會對他的背景做簡單介紹、或是相關的數據分析。然而，
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做這個系列勢必會遇上一件令人苦惱的事情 — 名額只能有十個，但大聯盟中令人敬佩、成績威猛的球員絕對不止十位；在我們一定得做出取捨、只可選出十位選手的情況下，總是很容易陷入動輒得咎、不知所措的局面。 雖然最後我們還是選出了十位MLB巨星，但也不免俗地會產生一些表現其實相當優秀、卻沒被我們選進榜單的遺珠之憾。因此在這裡，我們必須向Corey Kluber、Max Scherzer、Joey Votto等人道歉 — 我很希望這些人也能被放進十大名單，但最終我們依舊選擇了其他可能比他們更好一些的人選。若您想閱讀這些人的相關文章，歡迎點進這邊、這邊和這邊；或者，
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如果你之後想找其他沒被我們選進十大、實力卻同屬一流等級的球星的分析，歡迎在網站最右上角處搜尋球員名字 — 例如打「大谷翔平」，就能找到站上所有分析他的文章。 在眾多未能入選的好球員中，我們選出了一位最可惜、已經很接近十大但未能入榜的球星 — 在這邊，我們得和金鶯隊巨星三壘手Manny Machado說聲抱歉。雖然最終未能擠進十大，但毫無疑問，這位今年才25歲、卻已經在攻防兩端都累積了驚人貢獻的三壘手，絕對是當今最佳球員之一、也可能是未來最被看好的選手。Machado對金鶯隊而言究竟有多麼重要？生涯至今五個完整賽季，他的攻擊產能wRC+都優於聯盟均值，就算菜鳥年也有97wRC+的不俗水準(那季他才19歲！)；且職涯前三季他的wRC+僅103、後面三年則是123 — 進步幅度顯然相當明顯。
同樣以生涯前後三年做為分水嶺，
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Machado各項打擊技術都有明顯進化 — 他的滾飛比從1.43下修至1.00、擊出強勁球的比率從29.6%竄升至36%、保送三振比從0.26提升至0.49、純長打率從0.155上漲至0.223。雖然打擊率始終維持在0.28左右，但大幅增加的保送率和長打產能，仍讓Machado的攻擊成績持續上揚。即便近三季年均打出35轟、近五季四度敲出65支以上的長打，他生涯仍從未有一季的被三振率高於兩成，近三年更都低於17.2%；長打數據不賴、又很難被三振，讓Machado的打擊產能始終被視為低風險、輸出穩定的保證。 值得一提的是，去年賽季他的wRC+驟跌至近四季新低的102 — 差點失守平均大關，讓很多人擔憂起他的打擊穩定性。但從各種角度來看，Machado去年的數據都比較像運氣不佳的產物。首先我們來看他的擊球品質 — 以下是他生涯逐年強勁擊球率(藍線)、軟弱擊球率(紅線)的漲跌變化：
Machado的強勁擊球率已呈現連四年上漲的趨勢，去年的39.5%更是比生涯平均高了整整6%；所以他去年的低潮看起來跟擊球強度沒有太大關聯。此外他上一季的1.00滾飛比、13.2%內野飛球率、41.6%拉打率、24.8%推打率……等數據，也都與生涯平均相差在1%以內。選球看起來更沒出現太大問題 — 他去年的0.43保送三振比與前年、生涯平均(皆為0.4)都相距不遠。他去年的帳面成績之所以大幅下跌，可能的原因有兩個：(1)平飛球率下滑、(2)運氣不佳。 2013～2016年間，Machado的平飛球率三度高於20%、且從未低於17.2%；但此數值在去年卻下降至15.8% — 而由於平飛球是所有擊球中產能最高的，因此Machado下滑的平飛球率當然會連帶傷害他的整體成績。但另一方面，平飛球率是容易在一季內出現跌宕起伏、長期來看卻也很容易迴歸平均的數據；更何況，Machado無論選球、擊球強度、滾飛比、內野飛球率等核心成績都沒下滑，代表他的打擊技術仍在、平飛球率驟減的跡象可能只是暫時。假設Machado未來的平飛球率能夠回升，攻擊數據也當然有機會重返過去兩年的高水準(他在2015、2016年的wRC+皆超過130)。
此外，Machado去年運氣可能也不太理想。根據大聯盟擊球追蹤系統Statcast，依照他擊球的強度、角度估算出的預期wOBA值(xwOBA)，他在2015～2016年的整體xwOBA為0.359、去年則是0.349，確實略微下滑。但他實際上打出的成績卻是從0.372wOBA、下滑到0.335wOBA — 這樣的衰退幅度比預期的還要大將近四倍之多。當然，他略微下滑的打擊內容可能和前述的平飛球率有關；然而Machado在其他方面的表現 — 如保送三振比、擊球強度、滾飛比、內野飛球率、拉推打比率……都沒有顯著衰退跡象，證明他仍是一位傑出的打者。 即便他去年的xwOBA略有下滑，但在聯盟中183位打滿400打數的球員中，此數值仍可排在第44名；在上季全聯盟打席數滿400的球員中，wRC+排第44名的是Domingo Santana — 他去年的wRC+是126。換言之，Machado近三年的打擊水準大概就是優於平均25%～35% — 雖然稱不上頂級，但以一位年僅22～24歲、又鎮守三壘大關的球員來說，已經是很出色的表現。Machado的進攻能力或許不如Mike Trout、Kris Bryant、Bryce Harper等一流打者，但他在攻擊端的破壞力絕對是中心棒次等級。
然而，稍微對美國職棒有一點熟悉的球迷都知道，棒子並非Machado的最大賣點。他神乎其技的防守能力才是 — 根據守備數據DRS、UZR，他過去五年在三壘的防守分別比平均多替球隊守下74、61.2 — 這兩項成績分別排全聯盟第二、第一。自2012年(Machado初登板那季)至今，他每守150場比賽可比平均多替球隊守下14.3分(UZR)，在聯盟所有守滿3500局的三壘手中，排行同樣高居第一；此外他生涯也在游擊守過433局、UZR/150也是不錯的+5.4。 Machado擁有很不錯的打擊能力 — 特別是以他的年紀來說。但如果觀看他的比賽，我們絕對會對他的守備能力更有印象： 這些一般人費盡九牛二虎之力都不見得能辦到的動作，Machado不僅可以輕鬆完成，還能守的行雲流水、輕鬆寫意。當然，對於那些從他職涯早期就開始關注的球迷(或球探)來說，這些成就或許不那麼讓人訝異。Machado在2010年就以選秀首輪第三順位、破五百萬的簽約金加入金鶯隊，而他當時甚至只是個17歲的高中生；入行後，權威新秀評估媒體Baseball America立刻連兩年(2010、2011)將他擺上百大新秀榜，而且分別排在第14、第11名。有不少球探甚至將他比擬Alex Rodriguez — 這位一代傳奇巨星也是Machado喜愛的球員之一；但後者聞訊後，仍謙虛地表示自己只需專注把球打好。 事實上，當年Machado(和A-Rod一樣)就是以游擊手身分加入球團、且當時就被認為擁有上乘的防守功夫；新秀評估專家Keith Law就曾經表示，Machado未來將成為守備高於游擊平均、棒子遠優於一般游擊手的明星球員。過去五年WAR值三度破6、兩次高於6.5的Machado不僅兌現這份期待，才25歲的他未來甚至還有可能繼續成長、直指聯盟看板巨星的地位。雖然生涯115wRC+的攻擊數據看起來只能算是不錯，但他同時也在6331局的三壘守備中，替球隊守下+81DRS、+67UZR；算進他近三年再上一層樓的攻擊產能，Machado的攻守貢獻絕對比大部分人想像中的還要巨大。
自2000年之後，所有生涯截至24歲的大聯盟球員，只有三人能比Machado累積更高的WAR值(26.0)，分別是Trout、Albert Pujols、Harper；後面幾位則是Jason Heyward、Giancarlo Stanton等人 — 他們都是好手中的好手。拿目前聯盟中幾位最棒的三壘手相比，Bryant截至24歲賽季的生涯WAR僅6.5、Nolan Arenado拿下10WAR、Anthony Rendon拿8WAR、Adrian Beltre則是15.6WAR……都遙遙落後Machado一截。當然，這些人的偉大之處在於他們24歲之後的表現仍舊威猛、甚至持續進化；但即便我們無法確定Machado未來能否保持一流身手，至少他在24歲前的表現真的已經無可挑剔。 由於當初讓他轉守三壘、長年駐防金鶯游擊大關的J.J.Hardy如今已老化衰退，因此金鶯今年決定讓Machado重返游擊防區、重操舊業。這對於已移防多年的後者而言，將造成什麼樣的影響尚未可知；但考量他過去幾年擁有聯盟頂級的三壘防守表現，轉守位後就算效率下滑，也應該很有機會保持在優於平均的水準。假設他證明自己守游擊、三壘通通沒問題，
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並將攻擊產能維持在近三季的水準，本季邁入合約年、明年才26歲的他，相當有機會拿到一張驚天大約。根據他目前的表現，只要今年別出太大意外，三億美金可能只是簽下他的最低消費而已。
雖然前景看好、攻守全能都是事實，但Machado當然也不是沒有令人擔心之處。他的左右膝蓋已經各動過一次刀，這不無可能替其添加了早衰的機率。此外，在2013年單季寫下+35DRS、+31.2UZR的瘋狂守備成績後，其後四年他合計「僅」繳出+39DRS、+30UZR、+8.9UZR/150的數據；效率當然還是遠優於平均，但也不到史詩級的頂尖水準。雖然FanGraphs網站的「球迷球探報告」指出Machado是過去四年防守表現獲得第二多好評的球員(不考慮守位難度、第一名是Andrelton Simmons)，但一般也認為，防守能力的巔峰年齡來的更早、靠守備累積大量價值的球員較容易早衰。 考量Machado並不算很乾淨的健康史、且整體貢獻相當倚賴守備、未來甚至還得適應轉換守位，他身上顯然背著一些風險。也由於他生涯至今還是只有兩個wRC+高於111的賽季、棒子的成長幅度多寡仍得由更大的樣本數來驗證；所以，這份十大榜單決定暫時將Machado排除在外、只先讓他待在「遺珠之憾」這個位置。話雖如此，他的未來依舊是非常值得期待 — 他現在才25歲、攻擊能力絕對還有成長的空間；防守也應該還沒面臨即將大衰退的階段。況且，歷史上像Machado一樣在24歲前就能在攻防兩端繳出一流數據的球員，未來發展多半也很出色 — 這也是他相當值得被期待的主因。 值得一提的是，雖然Machado去年的打擊成績跌進谷底，但他的「實質貢獻」卻沒有衰退太多 — 原因是他上一季特別會打關鍵時刻。去年他在比賽低張力、中張力、高張力戰局的wRC+分別是95、97、182，也讓他整季的Clutch值是漂亮的+1.44 — 換言之，
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他所有打席的實質貢獻，
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比帳面成績還多出1.4勝。事實上，Machado生涯的Clutch僅有平凡的+0.18 — 證明若以長期來看，他並沒有特別會打關鍵時刻；但去年那美麗的意外仍多少挽救了他陷入低潮的賽季。毫無疑問地，攻防兩端都能帶來巨額貢獻、未來甚至還有成長潛能的Machado，絕對是近代金鶯隊最偉大的球星之一。
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